驚人新發現：老年痴呆症或許可以傳染

據MSNBC新聞網報導，在小老鼠身上進行實驗的最新結果顯示，在某些情況下，老年痴呆症（Alzheimer's）實際上可能是感染而導致的，甚至可能還會傳染。

 在這項最新的醫學研究中，研究人員把老年痴呆症患者的腦組織提取物注射到小老鼠腦中，結果發現小老鼠也得了老年痴呆症。小老鼠腦損傷的病理變化具有老年痴呆症的特點，並隨著時間的推移，這種腦損傷會擴展到整個大腦。但把健康人的腦組織提取物注射到小老鼠的腦中卻沒有表現出任何疾病的跡象。

 休士敦德州大學醫學院的神經病學教授索托（Claudio Soto）說：「我們的研究結果表明，一些散發的老年痴呆症可能是在疾病的傳染過程中獲得的。

 老年痴呆症的基本病理機制與朊病毒（prion）感染的疾病非常相似，開始時一個正常的蛋白質變性，並能傳染，使其它正常蛋白質亦變性壞死，這些變性的蛋白質在大腦中沉積形成斑塊，最終導致神經細胞的死亡，老年痴呆症就是這麼得的。」索托教授接?說道，整個過程與瘋牛病類似，瘋牛病就是因一種變性的蛋白質——朊病毒的感染造成的。

 然而這一新研究還處於非常初期的階段，目前只是動物實驗的結果，還不清楚同樣的事情是否會發生在人的身上。此外，變性蛋白的傳染是在嚴格的人工條件下發生的，一般人可能不具備這些傳染條件。
索托說，研究人員目前正在設計新實驗，以確定蛋白質的這種變性傳染過程是否可能在更為自然一些的條件下發生。這項研究發表在4日的《分子精神病學》雜誌（Molecular Psychiatry）上。