研究：太陽週期與北半球氣候相關

英國科學家首次證實，為期約11年的太陽週期與北半球氣候有明顯關係。當太陽活動不活躍時，包括英國、北歐在內的北半球地區會有嚴寒的冬天，反之亦然。

 據「行星地球」（Planet Earth）網站報導，這項研究可以解釋為何英國最近幾年的冬天特別寒冷，這是因為太陽正處於活動極小期（solar minimum），其活動不頻繁。同時，該研究也可以幫助氣象人員預測北半球的冬季氣候。

 英國氣象局（Met Office）研究人員斯卡福（Adam Scaife）表示，其研究建立了太陽週期和冬季氣候之間的關聯性。他說：「我們能重現具一致性的氣候型態，證實其如何運作，並利用電腦模式使其量化。這不是本地區冬季氣候的唯一影響因素，但它是一個重要因素，了解這項因素對氣候預測而言是非常重要的。」

 報導說，到目前為止，科學家只看到太陽活動和冬季氣候之間存在微弱的關聯性──當太陽較不活躍時，人們比較可能在北半球的冬天看到微弱的西風。這項研究則顯示，東風可能從歐洲大陸將寒冷的氣候帶到英國。
科學家試圖將紫外光訊號加入這項氣候模式中。據衛星觀測資料顯示，在太陽週期中，抵達地球的紫外光強度的差異比先前想像的還大。

 科學家表示，在太陽較不活躍、亦即紫外光不強烈的年份，不尋常的冷空氣在熱帶地區距離地表約50公里高的平流層（stratosphere）形成，被中緯度上空較多的東風中和，然後流向地表，將東風和嚴寒的冬天帶到北歐地區。

而當太陽活動較頻繁時──大約在太陽週期的尖峰期，相反的情況會發生，亦即西風將暖空氣和較溫和的冬季帶到歐洲。科學家指出，紫外光的強度影響大西洋盆地的氣團，導致熱重新分配，所以當歐洲和美國比較涼爽時，加拿大和地中海可能比較溫暖，這對全球氣溫並沒有很直接的影響。
上述研究發表於10月9日發行的《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。