2011年10月2日 星期日

活的密碼? 科學家以細菌加密

美國科學家研究出一種利用細菌為訊息加密的方法,猶如活的隱形墨水,訊息接收者可在解密後得知訊息內容,這種方法或為資訊時代提供另一種加密選擇。

 塔夫斯大學(Tufts University)研究人員首先對7種大腸杆菌菌株進行基因改造,使每種菌株擁有不同的螢光蛋白(fluorescent proteins)。這些螢光蛋白在特定波長的光照射下會發光,7種菌株發出7種不同顏色的光。藉由在字模中排列這些彩色光點,研究人員設計出一種被稱為「微生物印刷陣列密寫」(Steganography by Printed Arrays of Microbes)的加密方法。
 在使用這種方法時,研究人員先將不同的大腸桿菌依照設定好的密碼養在培養基中,再將硝化纖維素(nitrocellulose)材質的紙按壓在培養基上,使細菌密碼印在紙上,經乾燥後,螢光蛋白發光的屬性會消失,此時即可裝在信封裡寄出。收信人收到後,須將大腸桿菌印到培養基上,等到細菌長起來,再以特定波長的光照射使其發光,即可看到以光點表示的加密訊息。
 此訊息的每個字元以兩種顏色加密,總共有49種可能的組合,這足夠26個英文字母、0至9的數字和其它符號使用。
 研究人員表示,他們可以設定細菌在某個時候生長或死亡,使加密訊息不會永遠存在,猶如會自動銷毀的檔案,以確保安全。而培養基的種類、照射光的波長,也是解密的鑰匙,即使細菌密碼被攔截,如果不用正確的培養基和照射光,也無法看到密碼,如此可減少洩密的風險。
這種或可應用於生物條碼、防偽裝置、或秘密通信的技術,並非首次使用的生物加密法,先前已有科學家將訊息藏在DNA中,但該校化學家沃特(David Walt)指出,這種方法比DNA容易使用,但能傳遞的訊息較少。

沃特說,一般大小的紙張大概可以表達500到1,000個符號,這足夠傳達一項任務,但還不足以將一個國家的機密偷偷傳出去。
上述研究發表於美國《國家科學院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)中。

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