大麥哲倫星系偷「星」被逮

美國天文學家最近發現，銀河系鄰近的大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，LMC）涉嫌利用重力，偷竊鄰居小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud，SMC）幾百顆恆星。

大麥哲倫星系（Large Magellanic Cloud，LMC）.

小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud，SMC）

據每日太空網（spacedaily.com）報導，LMC和鄰近的SMC是銀河系最大的2個衛星星系，在地球南半球用肉眼即可輕易見到。美國國家光學天文台（National Optical Astronomy Observatory，NOAO）的天文學家歐爾森（Knut Olsen）等人依據恆星運動和化學組成判定，距離地球16萬光年的LMC有幾百顆恆星是從SMC偷來的

報導說，歐爾森等人分析了5,900顆LMC中的巨星和超巨星光譜，結果發現其中約有超過5%的恆星，旋轉方向和絕大部分LMC中的恆星相反，或是其旋轉面相對於LMC的旋轉而言，傾斜角度很大。
研究人員還發現，這些恆星的化學組成也不同，其鐵或鈣等重元素含量比LMC中的一般恆星還低，不過其化學組成卻與SMC中的恆星非常類似。

上述兩項證據使研究人員相信，這些原來在SMC的恆星是因為LMC的重力吸引，而被偷了過去。研究人員再將太空與地面望遠鏡所觀察到的各項恆星特性結合後，確定這些怪異的恆星應該就是來自SMC。

歐爾森表示：「要分辨星系中的恆星是在星系中形成的、或是從他處擄獲的，並不是容易的事情。因為LMC距離我們很近，我們可以觀察很多個別的恆星。令我們驚訝的是，LMC含有相當多在其他地方形成的恆星。」
研究人員指出，藉由上述研究，科學家更加了解星系之間如何隨著時間互動和改變。