植物會「抗洪」 淹水時用助氧基因保命

科學家發現需要氧氣行光合作用，並吸取能量的植物，也會像人類一樣害怕遇上洪水，造成無法呼吸或缺氧。沒有雙腿的植物遇上洪水時，會自動啟動細胞中的特殊蛋白質，活化助氧基因，以便在淹水時還能吸取水中的微量氧氣，保住一命。

 根據《每日科學》（Science Daily）報導，「馬克斯‧普蘭克植物分子生理學研究所」（Max Planck Institute of Molecular Plant Physiology）的意大利和荷蘭科學家，近日發現植物有感知周圍環境缺氧的能力，並會在此時啟動細胞內的助氧基因。不過科學家表示，目前還無法得知，植物是用何種方式，來感測環境中的含氧量。

 科學家最近進行的實驗發現，當植物接收過多水份或泡在水中，生長環境處於缺氧的狀態下時，體內的一種名為RAP2.12的特殊蛋白質，會扮演起轉換因子的重要角色。即缺氧的植物細胞膜，會開始釋放出RAP2.12，再累積於細胞核中，此時就像是啟動了抗洪機制一樣。

 植物在一般正常的含氧環境下時，RAP2.12會穩定的附著在細胞膜上。但是當含氧量下降時，特殊的「防洪」蛋白質，會自動的從細胞膜上剝離，集中的累積在細胞核中，執行轉換因子的任務，並激活助氧基因。
植物學家發現，當植物細胞內充滿RAP2.12後，能讓植物在缺氧時，還能產生能量；也能增強植物抵抗缺氧的忍受力，等到洪水退去後，植物就能迅速的恢復生命力。

 令人訝異的是，植物的感測能力似乎非常靈敏，當環境含氧量恢復正常後，RAP2.12也會馬上停止啟動轉換因子的工作。而目前科學家還不清楚，是甚麼關鍵因素，讓RAP2.12可以感測到環境的含氧量變化。

 研究小組組長唐金（Joost van Dongen）說：「我們發現RAP2.12是植物偵測含氧量的關鍵機制，也許這個發現有助於研究，如何改善和降低作物遭洪水淹沒的損失。」
據估計，全球每年大約有10%的農作物，會被不可預期的洪災覆沒。