2011年6月26日 星期日

新發現彗星2013年接近地球 肉眼可見

科學家日前發現一顆新彗星,此彗星正朝太陽方向前進,預計在2013年時最接近地球,屆時人們或可用肉眼看到它。

據太空網(space.com)報導,天文學家利用美國夏威夷的Pan-STARRS 1望遠鏡,於6月5日和6日晚上拍攝到一顆新彗星,並將其命名為C/2011 L4,後經不同儀器證明其確實存在。

此C/2011 L4彗星的表面被冰覆蓋,目前位於木星軌道後方,距離太陽大約12億公里,正朝太陽方向前進。夏威夷大學天文學家懷恩斯寇特(Richard Wainscoat)表示,此彗星的軌道接近拋物線,代表它可能是第一次接近太陽,而且可能不會返回。它現在的影像並不清楚,只能用具有敏感電子偵測器的望遠鏡才能觀測到。
研究人員指出,C/2011 L4可能在2013年2月或3月時最接近地球,屆時其與太陽的距離預估為5,000萬公里,大約和其與水星的距離相當。當它最接近地球時,如果天氣情況良好,人們可以在日落後的西方天空看到它。

C/2011 L4的軌道示意圖。(圖片來源:香港天文學會網頁擷圖)
C/2011 L4可能源自於太陽系遠方的奧爾特雲(Oort cloud),因受一顆遠方恆星的影響,朝向太陽前進。
研究人員說,當他們使用Pan-STARRS 1望遠鏡尋找天空中具有危險性、可能撞擊地球的小行星時,發現了這顆彗星,但它對地球不會構成威脅。

Pan-STARRS 1望遠鏡擁有直徑1.8公尺的鏡面和世界上最大的數位照相機,解析度高達14億像素,該望遠鏡每45秒拍一張圖片,每張圖片的大小接近3GB。

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