由於目前潛艇下潛深度有限，深海對人類來說還是一個神秘的地方。不過，曾經承諾要把人類送入外太空的維珍集團創始人，英國億萬富豪理查德‧布蘭森正在研究深水潛艇，打算將人們送進10公里深海底世界一探究竟。
據英國《每日郵報》8日報導，布蘭森日前和導演詹姆斯‧卡梅隆、谷歌CEO埃里克‧施密特等人共同投資建造一艘小型潛水艇，這種潛水艇能載人圍觀當年沉沒的「泰坦尼克號」殘骸，甚至能潛入1.1萬米深的海底。
這艘潛水艇有8英尺(2.44米)長，由碳纖維和鈦金屬打造而成，可以航行6.2英里(9.98公里)，在無外力的情況下可持續下潛24個小時。今年4月，布蘭森把「維珍海洋」號單座位潛艇投放到水裡，打算潛到3.6萬英尺(10.97公里)深的水下。
深海潛艇研發目的是探索海底奧秘
在談及這艘迷你潛艇的研發目的時，布蘭森說：「商業太空旅行很快將成為現實，對於人類來說，新的挑戰是瞭解超過2萬英尺(6096米)深海的真實模樣。我們現在只探索到廣袤海洋中小小的一部份，連去月球的人都比下潛到超過2萬英尺的人多。」
帕特里克‧拉希介紹說：「海底有無限奧秘，你可以盡情探索。你能到大西洋中部觀看海底火山噴發，也能遊覽『泰坦尼克號』或者『俾斯麥號』戰艦的沉沒地點。你能到任何地方，還能觀看海底生物。」
特殊設計解決深海探索難題
對於距離海面1.1萬米的深海海底如馬里亞納海溝等地，任何自然光都無法照射到那裏，而且水壓比海平面處的水壓高一千倍。這成為深海探索的難題。
對此，Triton公司的開發者帕特里克‧萊西（PatrickLahey）說：「我們將採用特製的玻璃半球，它比我們潛艇的其他部份還要厚4英吋。能讓3個乘員在海洋深處環顧四周，潛到深處時，我們有瓦數很大的燈照亮路程。」
參與設計的英國工程師格拉哈姆-霍克斯說：「潛艇的耐壓殼體由特殊設計的碳纖維構成，殼壁非常厚。船內是我們創造的人工大氣。無論任何時候駕駛員都不會感到壓強有甚麼變化。潛艇前面是一個大窗戶，其上覆蓋著樹脂玻璃製成的流線型艙罩。海洋深處的水非常清澈透明，因此乘客透過玻璃可以看到很多前所未見的東西。儘管看起來不像，但事實上潛艇內部很舒適。」
目前導演卡梅隆在海洋探索方面的投資已經達到800萬美元，他稱，他的目的是最早在明年夏季成功抵達位於新西蘭北部的加–克馬得海溝（Kermadec-Tongatrench）底部。
施密特正在領導他的科研組製造潛艇，他們打算把3人送到11公里海底深處。最終，潛艇可賣4000萬美元。
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