挖出遠古琥珀 「凝結」恐龍羽翼演化瞬間

最近，古生物學家在加拿大挖掘出一些珍貴的琥珀，其中保存了遠古恐龍的羽翼，有助於科學家揭開演化秘辛，解釋恐龍的小型羽毛如何演變成現代鳥類擁有的強壯翅膀。

 考古團隊在加拿大艾伯塔省的草湖地區（Grassy Lake）發現11塊具有8千萬年歷史、保存了各種羽毛和翅膀的琥珀碎片；科學家表示，這些琥珀形成於「晚白堊紀時期」（the Late Cretaceous period）。


《科學》期刊指出，這些琥珀碎片與相關的研究似乎證明，許多遠古恐龍確實擁有色彩鮮豔的小翅膀。根據《BBC新聞網》報導，日前中國也曾挖出遠古恐龍的「細毛」化石（filament），科學家發現這種小型羽翼比較像毛髮，而非現代鳥類的翅膀。

主持考古研究的艾伯塔大學教授麥凱勒（Ryan McKellar）指出，琥珀保存了恐龍羽翼演化的路徑，因此證實現代鳥類的強壯羽翼是由「羽支」（barb）演化而來。之後的一段時間，「羽支」逐漸演化成鳥類翅膀的中央脊椎，而其周遭的翅膀結構也沿著脊椎發展出來。

 「美國自然歷史博物館」古生物學專家諾瑞爾（Mark Norell）表示，長久以來科學家知道有些恐龍具有羽翼，其結構與現代的鴿子類似；然而，新出土的11塊琥珀仍十分重要，因其保存了各式各樣、千奇百怪的恐龍羽毛，讓生物學家能夠了解羽翼的演化過程。 

考古學家在加拿大發現珍貴的琥珀。