俄補給火箭墜毀 國際太空站運補成難題

一架運載三噸食物和燃料給國際太空站的俄國火箭在發射五分鐘後墜毀，沒有進入軌道，而是衝向了西伯利亞森林。這架無人火箭的墜毀，沒有給六名太空站工作人員帶來立刻的問題。他們仍然有美國航天局七月份最後一次航天飛機任務送去的補給物資。但是這一墜毀事件讓專家對這型俄國火箭的可靠性產生疑問。

自從美國航天飛機計劃上個月終止以來，俄國造的聯盟號火箭成為唯一能給美國宇航員太空運輸的方式。美國宇航局已經和俄國太空署簽訂合同，用這些火箭運輸美國宇航員並持續數年。

週三的墜毀將肯定會被嚴密地檢查，因為這將會對用俄國火箭搭載美國宇航員的任務造成重大的影響。如果俄國工程師不能快速診斷和解決問題，美國宇航局和太空站的其他合作機構將面臨困難的選擇。
美國宇航局太空站部門經理薩蒂尼（Michael Suffredini）說：「我們已經知道這是一個風險。」
下一輪三名宇航員計劃九月份飛往太空站，另外三名計劃12月份升空。

飛行員乘坐升空的聯盟號太空艙也可以作為緊急情況下的救生艇來使用，太空艙也允許停留在太空站最多210天。
這意味著三名宇航員可能不得不乘坐十月份抵達太空站的聯盟號太空艙回到地球。如果沒有其他代替辦法，那將只剩下三名宇航員操作太空站，大大減少了他們可以做實驗的時間。

如果問題拖延到年底，其他三名宇航員將不得不回到地球，太空站將無人操作。
薩蒂尼說，太空站也可以從地面操作，太空站可以無限期留在軌道上，只要沒有大的問題，並且其他載貨飛船繼續飛行。日本和歐洲的太空船將在明年發射。