日發現太平洋海底稀土 千倍陸地開采量

日本科學家在太平洋深海淤泥中發現大量稀土資源，可開採量是陸地的1000倍。如果能解決開採的技術難題，而且經濟上也划算的話，這將使中國在世界稀土市場上的壟斷地位受到動搖。

BBC引述共同社報道，東京大學副教授加藤泰浩領導的研究小組研究發現，太平洋中部及東南部3500～6000米深海底淤泥中含有大量稀土資源。海底淤泥中稀土含量較高，且幾乎不含有妨礙開採的放射性元素鈾、釷，比較容易回收。

高濃度稀土
研究報告中沒有提及開採所需費用，不過報告認為「這不僅是對日本，對全世界而言都是極其重要的資源」。
稀土是釹等17種元素的統稱，屬於流通量較小的「稀有金屬」。稀土與鐵等混合後可以提高磁性及耐熱性，對生產混合動力車等高科技產品不可或缺，今後的需求量將進一步增加。

加藤的研究小組發現，包括夏威夷島在內的太平洋中部約880萬平方公里海域及東南部塔西提島附近約240萬平方公里海域的淤泥中，含有高濃度的稀土。據稱，這可能是由於海水中沉積了大量吸附有稀土的礦物質，兩公里見方的淤泥中就含有相當於日本一兩年消費量的稀土。

德國之聲報道，目前，日本科研人員對太平洋海底78個可能的稀土資源蘊藏地點進行了檢測，並從海底抽取了沉積物樣本。科學家在距離太平洋中洋脊大約2000公里處發現這片稀土蘊含密度很高的地區，根據猜測，僅僅在方圓一平方公里的蘊藏帶中就含有足夠滿足全球年需求量五分之一的稀土資源。

試驗結果表明，這些稀土資源可以利用酸性物質從海底淤泥中提煉出來。科學家解釋道，只要這些酸性物質不被傾倒在海水裡，開採就不會對環境造成污染。更大的問題應該是，將海底淤泥從4000到5000米的深處抽取上來，從技術上是否真的可行，以及這樣的開採從經濟角度看是否划算。
這項研究成果周日（7月3日）發表在英國《自然—地球科學》(Nature Geoscience）雜誌的網絡版上。

中國限制出口
中國是世界上稀土資源最豐富的國家，世界稀土市場上97%的稀土資源都來自於中國。
但中國對稀土資源出口進行了大力限制，僅2010年出口量就減少了9.3%。中國一再強調，限制出口的原因是考慮到開採過程中的環保因素。
許多國家，包括歐盟和美國都警告中國，不要濫用自己的市場壟斷地位。