美國航天飛機退場 俄國暫贏太空競賽

美國宇航局計畫在7月8日，讓亞特蘭提斯號進行最後一次太空任務後停飛，從此俄羅斯將完全取得國際空間站的控制權。

根據《法新社》報導，美國決定讓航天局（NASA）的航天飛機停飛後，美國日後送宇航員往返國際空間站（International Space Station，ISS）的任務，將必須付費給俄羅斯，搭乘聯合號上太空。美國至少要仰賴俄羅斯提供的飛行器，來進行航太任務至2015年，直到美國私人企業研發的飛行器，有能力飛天時。
亞特蘭提斯號8日停飛後，也象徵美國在30年來，與俄羅斯聯合號，輪流運送補給物資和宇航員上ISS的航太任務，即將劃上句號。

從今以後，美國宇航員想要進入ISS時，每人必須付給聯合號5千1百萬美元的太空交通費。目前讓宇航局寄予厚望的「藍源」（Blue Origin）航太公司，正在緊鑼密鼓打造的商用太空船「新謝帕德」號（New Shepard），期望能盡快的順利完成，以便解決美國沒有飛行器，上太空執行任務的情況。

雖然這個局面，意味著俄國在這場太空競賽中暫時領先，不過俄羅斯航太總署副署長戴維多夫（Vitaly Davydov），在接受訪問時說：「我們不能說我們贏得太空競賽，只能說我們達到某個階段的盡頭。」顯然俄國航太總署，在此時並沒有表現出一副沾沾自喜的姿態。

戴維多夫拒絕發表，任何有關俄國暫贏太空競賽的感想，他反而強調，國際空間站的主要意義，是國際合作的成功典範。

「新謝帕德」號預計將在2015至2020年間完工，負責研發這架私人商用太空船的企業，是美國網路零售業龍頭亞馬遜（Amazon.com）網站創辦人貝佐斯（Jeff Bezos），旗下的藍源航太公司。藍源已獲得航天局2,200萬美元的補助金，全力發展私人航太事業。