新研究：活的單細胞可以發出激光

激光（又稱雷射，laser）不同於一般的普通光，是一種不發散的強光，窄幅頻率的光輻射線。自二十世紀初被發現以來，已廣泛應用於光纖通信、光療法等領域。目前的技術多採用固體材料來製造激光，然而，近日科學家的研究，誘發活的單細胞發出激光，在生物學上是一革命性的突破。

科學家從活的水母中獲得活的單細胞，然後注入弱藍光，誘發該單細胞發出定向的綠螢光蛋白質（green fluorescent protein， GFP）。綠螢光蛋白質是激光的「增益介質」， 就像是一個客製的「火炬」，可以令活的單細胞發出定向並且密集的激光。這項發明有助於改善顯微鏡成像和光療法等的應用。

從事這項研究的兩位科學家，美國麻塞諸塞州綜合醫院光醫學韋爾曼中心（Wellman Center）瑪律特‧蓋德（Malte Gather）和錫鉉雲（Seok Hyun Yun）表示，在實驗過程中，這個活的單細胞始終是活著，之後也是如此。 單細胞具有「自我修復」的能力，如果過程中發光蛋白遭到破壞，會自動產生更多的綠螢光蛋白質。

目前人們對於光療、診斷和成像的應用，想的是如何將外部的雷射光照射到組織深處。現在可以這一種新的方式：讓組織本身發光來處理這個問題了。