地球深處驚現新型「魔鬼蠕蟲」

據美國國家地理網站報導，一項最新研究成果表明，科學家已經在地下數英里處發現一種「魔鬼蠕蟲」，這是有史以來發現的生活在地球最深處的動物。

這種最新發現的線蟲名叫Halicephalobus mephisto，給它起這個名字的部份原因是因為《浮士德》中的惡魔名叫Mephistopheles，這一發現表明我們的腳下存在一個新的生物圈。科學家在深達2.2英里 (3.6公里) 的地下發現這種新蠕蟲之前，很少知道有哪種線蟲能生活在幾十米深的地方。此前人們只知道這個深度存在微生物，也許這些生物體正是這種體長0.5毫米的蠕蟲的食物來源。

美國新澤西州普林斯頓大學的地球微生物學家、論文聯合作者圖裡斯‧昂斯托特說：「它聽起來似乎很小，但是對我來說，這就如同在安大略湖裡發現了一頭鯨。這種動物比它們捕食的細菌大幾百萬倍。」昂斯托特和比利時根特大學的線蟲學家蓋坦‧伯根尼耶首次在南非金礦的深處發現H. mephisto。但是最初該科研組並不清楚這種蠕蟲是由礦工帶下去的，還是岩石裡本來就有的。

為了找出答案，伯根尼耶用了足足1年時間在礦井深處沿水脈收集樣本，過濾它們以尋找水棲線蟲。他在幾塊礦井深處收集到的岩石裡找到這種蠕蟲時，總共已經過濾了8343加侖(31582升)水。另外，該科研組還發現了H. mephisto已經在這裡繁衍生息好幾千年的證據。他們利用放射性同位素測年法對這種蟲子棲息的水體進行檢測，發現H. mephisto出現在3000到1.2萬年前，這表明這種動物已經適應了這種高壓和高溫的特殊環境。


昂斯托特說：「這一發現或許對像伯根尼耶這樣的線蟲學家來說實屬意料之中，但是它確實令我大吃一驚。多細胞生命的分界線已經延伸到地球更深處。」他希望這種新型蠕蟲能激勵其他人在最極端的環境(包括地球和其他地方)下尋找複雜生命體。

「人類通常認為，只有細菌能生活在火星等行星的地表深處。這一發現說明，事實可能並非如此。我們不能排除在那裡尋找小綠蠕蟲，而非小綠細菌的想法。」這項研究成果發表在6月1日的《自然》雜誌上。