原遭嘲笑反科學 諾獎化學家終被「平反」

甫獲2011年諾貝爾化學獎殊榮的以色列科學家丹尼爾‧謝赫特曼（Daniel Shechtman），29年前在電子顯微鏡下看到「準晶體」（quasicrystal）時，連自己都不敢相信，還曾因這項發現遭到同儕的質疑及嘲笑，甚至被趕出研究團隊。

 然而數年後，謝赫特曼被證實是對的，並在29年後獲得殊榮：一人獨得諾貝爾化學獎及壹仟萬瑞典克朗（約合150萬美金）獎金。

 這告訴了我們甚麼？70歲的謝赫特曼在接受訪問時說：「一個優秀的科學家是謙虛且能傾聽意見的人，只願意100％相信教科書的人，不是好的科學家。」
據美聯社報導，謝赫特曼從未懷疑過自己的發現，認為自己是那些勇於挑戰傳統，讓研究更上一層樓的科學家之一，主流科學機構也因此對自己避之唯恐不及。

被逐出研究團隊 不往心裡去
1982年4月8日，謝赫特曼獨自一人在華府國家標準局（國家標準與技術研究院的前身）首次發現這個被多數科學家認為不可能存在的化學結構——準晶體。謝赫特曼推論：過去科學對原子排列方式的認識是錯誤的。他將發現告訴其他同事，但沒有人相信他，而且還嘲笑他。

 依據化學傳統定義，晶體係指物體內的原子以規則且重複的排列方式呈現，也因此晶體只能有某些固定的形狀。而謝赫特曼發現的準晶體所呈現的形狀是不同的，那是因為原子以一種更為精細的方式重複排列。
報導中說，晶體可以做某些幅度的旋轉。但形狀仍然不會改變。例如正方體是四面對稱的形狀，轉90度後（四分之一旋轉）仍然是正方體的形狀。在傳統的認識中，晶體僅能做某些幅度的旋轉，但是謝赫特曼發現可以做72度旋轉（五分之一旋轉）仍維持一樣形狀的晶體，這種旋轉幅度被其他科學家認為絕對不可能存在。

 謝赫特曼回憶：「我被逐出研究團隊，他們說我令他們蒙羞。」「但我從不往心裡去，因為我知道我是對的，他們是錯的。」瑞典皇家科學院表示，「準晶體」的研究從根本上改變了化學家對固體物質的認識。
謝赫特曼現任以色列理工大學（Technion-Israel Institute of Technology）教授，也是以色列的第10位諾貝爾獎得主。

 面對科學界嚴厲批判 不曾動搖
當年，謝赫特曼花了幾個月的時間努力說服同事，但沒有人接受，最後被迫離開研究團隊，轉到美國家標準局的另一個研究單位。後來他回到以色列，在那裡找到一位同事願意與他一起工作，準備發表準晶體的論文。剛開始並不順利，論文被退件，最後終於在1984年11月發表，卻在科學界引發軒然大波。

 二度獲得諾貝爾獎的科學家萊納斯‧鮑林（Linus Pauling）拒絕接受謝赫特曼的發現，並斥責謝赫特曼「胡說」。然而，謝赫特曼說：「就算面對嚴厲的批判，我也不曾動搖。」「鮑林是偉大的科學家」他說，「這次他錯了，這不是他第一次犯錯。」

1987年，謝赫特曼在法國和日本的朋友成功地養大晶體，大到足以進行X射線照射，證實準晶體結構的確存在，科學界終於接受了謝赫特曼的發現。
美國化學學會會長南希傑克遜（Nancy B. Jackson）指出，謝赫特曼的發現是重大的科學成就，突破了舊有定律。一些科學家回頭檢視曾令其費解的現象時，才明白那就是準晶體。

普林斯頓大學物理學家保羅‧斯坦哈特（Paul J. Steinhardt）表示：「當你的發現足以改變200年以來的傳統智慧時，那是非常了不起的。」「準晶體」一詞是由斯坦哈特所創造，在謝赫特曼發現實際物質之前，他曾對準晶體結構做過理論上的推論。
斯坦哈特回憶，當他在1984年看到謝赫特曼的準晶體論文時，高興地跳了起來。
應用廣泛 發展極具潛力