距地球450光年 「史上最年輕行星」現身

 美國夏威夷大學（University of Hawaii）科學家首次拍攝到一顆距離地球450光年、目前正在「發育」的行星，這是到目前為止人們發現過最年輕的行星。

 該校天文研究所的天文學家克勞斯（Adam Kraus）利用全世界最大的光學/紅外光望遠鏡「凱克天文望遠鏡」（Keck telescopes），觀察到這顆目前仍在形成中的熾熱原行星（protoplanet，行星的前身），並將其命名為LkCa 15 b。

 這顆行星由較低溫的塵埃與氣體所組成，將來可能會形成類似木星的氣體巨行星（gas giant）。

 克勞斯表示，LkCa 15 b是迄今已發現最年輕的行星，比先前的紀錄保持者年輕約5倍。在過去，人們無法觀測到這種星體，因為它太靠近母恆星，而母恆星的星光比它還亮。克勞斯與同事利用鏡面過濾星光，因而發現該行星附近的盤狀塵埃。

 這種孔鏡遮罩干涉（aperture mask interferometry）技術是利用可變形的鏡面快速矯正大氣對星光的扭曲。科學家利用巨型望遠鏡收集星光，並在星光前進的路徑中安置一個擁有幾個孔的小形遮罩，藉此操控光波。

 克勞斯說：「這就像細小鏡片的陣列，使我們得以操控光波並去除大氣對星光的扭曲。」這種技術使科學家可以移除明亮的星光，消去恆星附近的盤狀塵埃，進而看到原行星可能躲藏的不同塵埃層。
克勞斯與同事計劃繼續在年輕的恆星附近尋找行星。
上述研究發表於《天體物理學》（Astrophysical）期刊上。