全球首座商業太空港開幕 450人預定旅遊

英國億萬富豪、維京航空（Virgin Airline）創辦人布蘭森（Richard Branson）週一（17日）從一個陽台，搖晃著一個大瓶酒為世界上第一個商業航天發射站開幕而慶祝。布蘭森的維珍銀河太空公司（Virgin Galactic）將從位於新墨西哥州南部偏遠沙漠的這個「美利堅太空港」（Spaceport America）起飛開始它的航空之旅。

 和他一起慶祝的還有新州州長蘇馬汀尼茲、登月宇航員愛德林（Buzz Aldrin）和數十名未來的航天旅客。為了慶祝跑道修建完工，布蘭森已經在新墨西哥州待了一年。「這棟建築絕對的壯觀。」他說：「它幾乎不屬於這個世界。這就是我們想要建造的。」

 布蘭森希望在2012年底前能對維珍銀河公司的太空船進行足夠的飛行測試，以便儘快從該發射場開始進行商業太空飛行。已經有逾450人預定每張要價20萬美元的票。當天有約150名未來旅客參加了這個儀式。
在進入機庫前，未來將幫助乘客進行太空軌道飛行的太空母船白色騎士二號（White Knight Two）凌空飛過。
耗資2.09億美元，由美國納稅人資助的飛船發射站將是維珍銀河公司未來搭載及運送貨物火箭的發射台。

 六年前維珍銀河公司和新墨西哥州官員達成協議修建這個發射場。新州官員們說，發射站大廳及機庫的完成標誌著另一個重大里程碑，就是實現火箭運載旅客進入太空的夢想離現實更進一步。
但是許多人依然質疑商業首航何時才能出發。布蘭森曾經預測將在2007年首航，但已經延遲了至少5年。
布蘭森承認仍在等待。他和他的兩個孩子都在第一批乘客之內，他說他要保證他可以把他們安全的帶回家。
商業服務將在公司獲得聯邦航空管理署的許可證之後開始。美國航天局（NASA）已經和該公司簽署了一個450萬美元的合同進行一共三次研究飛行。                

旅客將搭乘白色騎士二號進行兩個半小時的飛行，其中包括五分鐘的失重體驗和觀看地球，迄今只有宇航員能夠體驗到的經歷。就像發展航空飛船一樣，建造這個佔地110,152平方英尺的飛航大廳和機庫的過程也是非常複雜，其中經歷過延遲、建築法規的問題、承包商糾紛以及昂貴的訂座變更。

 州官員指出，這項工程的史無前例，還有它的偏遠，缺乏基礎設施以及惡劣天氣。
這個建築是由英國公司佛斯特合夥公司（Foster + Partners）及URS公司和新墨西哥建築公司SMPC設計。

 維珍銀河公司和新墨西哥州發射場的官員們誇耀這個設計是綠色的。它利用地熱能，管道包繞周圍的土護堤，幫助降低室內溫度，自然通風系統可以在溫和的季節使用。