美華裔科學家研發光觸燃料 或取代石油

美國堪薩斯州立大學（Kansas State University）科學家正在研發由陽光觸發的乾淨燃料，或能取代石油等化石燃料，成為驅動汽車的替代能源。

 據該校網站報導，來自臺灣的研究人員郭彥廷（Yen-Ting Kuo，音譯）花費數年的時間參與該校的化學項目，期望能研製出可利用陽光促發化學反應以產生能源的新材料。
郭彥廷正在研究由金屬氧化物製成的催化劑。這種光觸媒（photocatalyst）一經陽光觸發，就會產生化學反應，但本身在化學反應中不會損毀，可謂生產新燃料的關鍵。

 為了製造使用氫氣的太陽能汽油（solar gasoline），郭彥廷將陽光導入含有光觸媒的水槽中。由陽光引發的反應使水分解成氫氣和氧氣。當氫氣與一氧化碳結合，就會形成合成煤氣（syngas），這是化石燃料的基本結構，可提供汽車動力。

為了製造合適的光觸媒，郭彥廷以粉末狀混合不同的元素，然後以攝氏700度至850度的溫度將其加熱。這種材料一經製成，他便以電子顯微鏡和紫外線光譜進行分析，以便改善光觸媒的結構和其特性。
此外，他還研究此材料的表面積。其表面積越大，化學反應越佳，而較佳的光觸媒特性也代表太陽能汽油和其它替代性燃料的前景看好。

 郭彥廷表示，研製能有效將水分解為氫氣和氧氣的光觸媒，也有助於燃料電池的發展，因為燃料電池基本上是水分解的逆反應，它將氫氣轉換成電力，並在過程中釋放水這種副產品。

他指出：「雖然燃料電池的技術在未來不久可臻成熟，但氫氣的來源還是個問題，因為目前大多數氫氣都是取自於石油。因此，利用光觸媒分解水是獲取氫氣的新解決方案之一。」
郭彥廷計畫未來到密西根大學（University of Michigan）做博士後研究，繼續鑽研太陽能汽油。