研究：暴牙龍才是恐龍的「頭號殺手」

近日，美國的考古學家又發現了一種比霸王龍（Toothy T. Rex）更早以前出現的、更凶猛的恐龍─暴牙龍。


據生活科學網站(LiveScience)報導，霸王龍算是恐龍中的殺手，然而考古學家指出，它的前輩---暴牙龍(Daemonosaurus chauliodus)，才是真正的「頭號殺手」。不同於長鼻小齒的霸王龍，暴王龍擁有短深的鼻子及不尋常的牙齒，其咀嚼撕烈力之強大遠勝於霸王龍。

暴牙龍(Daemonosaurus chauliodus)：「Daemonosaurus」一詞源自希臘的字詞，「daimon」意指「邪靈」；「sauros」意指「爬蟲類生物」；「chauliodus」的意思是「暴牙」，意指動物較大的傾斜門牙。暴牙龍的特徵是擁有巨大的門牙，是補殺獵物的致命武器。

科學家比對暴牙龍頭骨的尺寸和其它早期恐龍的身體比例，推估它的身體總長度為五英尺、擁有長尾，站立時與大狗等高。
以暴牙龍的骨骼結構來看，它是介於早期掠食性恐龍(生活在現今的阿根廷和巴西)和之後霸王龍等獸腳類恐龍之間的物種，其年代可以追溯到三疊紀恐龍時期末期，約2.05億年前，它與之後所有的食肉生物，包括霸王龍，都屬於獸腳類恐龍，或「獸足」恐龍。

研究人員發現，三疊世末期的獸腳類恐龍頭骨形狀有多種不同類型，估算此時期出現了多元物種共存，各取所需爭奪獵物的情況。另外，暴牙龍的生活環境很溫暖並有季節性降雨，所以有許多其它脊椎動物的獵物可捕食，食物來源不虞匱乏。

國家自然歷史博物館脊椎動物古生物學家薩斯(Hans-Dieter Sues)表示，到中生代晚期，暴牙龍已不復存在。
八十年代初，來自不同博物館的數個研究小組在新墨西哥州享有盛名的恐龍化石挖掘地點「幽靈牧場」（Ghost Ranch）進行化石挖掘工程。在這塊由卡內基自然歷史博物館出借給美國賓夕法尼亞州立博物館的大型泥岩中，研究小組發現了腔骨龍(Coelophysis)的大量骨骸，暴牙龍的頭骨及部份脊椎骨和肋骨也隨之問世。

不過，獸腳類恐龍的演化史至今仍是個謎。目前已知最古老的獸腳類恐龍，可追溯到約2.3億年前在阿根廷和巴西發現的化石。科學家們將繼續深入比較暴牙龍與其它近幾年所發現的三疊紀恐龍化石有何異同之處。

科學家表示，儘管在美國已有很多有關古生物學地質結構的研究，但仍有許多古老的、不知名的恐龍化石，陸續不斷的被發掘出來。
該研究報告刊登於《英國皇家學會論文集B刊》