「星際外交官」5年後衝出太陽系上任

美國宇航局(NASA)在1977年，發射升空的「旅行者I號」（Voyager I，又譯『航海家I號』）衛星探測器，據估將在5年後衝出太陽系範圍，進入天文學所定義的星際空間。屆時這艘無人駕駛的探測船內，所攜帶的「來自地球的禮物」，將扮演起無聲的星際外交大使角色。

根據美國《福斯新聞網》(Fox News)報導，從1972年即參與「旅行者號」科學計劃的科學家Ed Stone表示，這艘衛星探測器，經過34年漫長的太陽系星球之旅後，其「健康」狀況依然良好，足以繼續擔當未來傳遞地球訊息至星際空間的重責大任。

「旅行者I號」在這30多年間，為人類探索太空所蒐集到的豐富資料，幫助太空科學家們釐清許多的太空臆測及迷思，可謂是一艘為航太科學知識，立下諸多汗馬功勞的人類飛行器。

「旅行者I號」衛星探測器，曾創下的彪炳功績：
一、
造訪木星：1979年飛經木星，在同年的3月5日離木星最接近，僅距離木星中心349,000公里(217,000英哩)。在48小時的木星近距離飛行時間中，拍攝出高解析度的木星衛星、環、磁場以及輻射帶照片，成功傳回NASA，對木星進行的深入研究做出重大貢獻。「旅行者I號」對木星的整個拍攝過程，於同年4月完成。
「旅行者I號」在木星的一號衛星上，發現了火山活動。這個發現是地球人類從未觀察到的天文景象，就連「先驅者X號」及「先驅者XI號」探測器，在接近木星時也並未曾觀察到。

二、
去過土星：1980年11月掠過土星，於11月12日最接近土星，距離土星最高雲層124,000公里（77,000英哩）以內。「旅行者I號」探測到土星環的複雜結構，並且觀測發現土星的六號衛星上，擁有濃密的大氣層。

三、
2007年10月，進入太陽系最外層的日鞘（Heliosheath）範圍。此範圍即介於太陽系與星際物質之間的終端震波區域。如果「旅行者I號」日後，能突破日鞘範圍並進入星際空間，還能有效運作的話，科學家們將有機會，首次度量到星際物質的實際情況，「旅行者I號」也將會是第一艘，飛出太陽系空間的人造飛行器。

「旅行者I號」現況：
一、
與太陽的距離：據估計「旅行者I號」在2011年，距離太陽大約116.406個天文單位(約10,816,616,569哩；或是約0.00183光年)。
二、
與地球的連繫時間：以光速和地球之間傳輸的無線電訊號，大約耗時16.13個小時，可傳回NASA控制中心。
三、
航行速度：目前的相對速度是17.062公里/秒；或61,452公里/每小時(約38,185哩/每小時)。這樣的速度大約是每年3.599個天文單位，等於需要花7萬3千6百年的時間，經過半人馬座比鄰星。
四、
目前位置：大約位於赤經17.184°、赤緯12.14°之處，並且是在黃道34.9°緯度位置， 從地球上觀測，「旅行者I號」正朝向蛇夫座前進。

「旅行者I號」所攜帶的星際外交「禮物」，是一張表面鍍金、有12英吋厚的銅質碟片，內藏留聲機播放設備。
碟片內容有：
一、55種人類語言所錄製的問候語，旨在向「外星人」表達人類的問候。
二、當時聯合國秘書長庫爾特‧瓦爾德海姆的問候。
四、
當時的美國總統卡特的問候，內容是：「這是一份來自一個遙遠的、小小世界的禮物。」
五、
一支90分鐘的聲樂集錦，主要內容是地球自然界的各種聲音，以及27首世界名曲。
六、
115幅圖像，包括有太陽系各行星的圖片、人類生殖器官圖像及說明等。