科學論文不嚴謹 撤銷發表暴增15倍

近年來，科學研究報告的數量劇增，但品質每下愈況、錯誤百出，導致被撤銷的論文數量也急遽攀升。據湯森路透公司（Thomson Reuters）彙整的資料顯示，自2001年以來，刊登在研究期刊的論文數量增加44%，但被撤銷的論文卻劇增超過15倍。

 根據《華爾街日報》報導，擁有全球11,600種同行審查期刊(peer-reviewed journals)索引庫的湯森路透的科學網(Web of Science)指出， 2001年僅有22件撤銷論文公告，2006年增加為139件﹐去年卻暴增為339件，今年前七個月內共有210件。

 據報導，2003年的一篇研究報告指出:兩種常用的高血壓藥合併使用，比單獨使用效果更好。此研究引起了全世界醫生的關注。紐約醫生梅瑟利（Franz Messerli）回憶說：「當時覺得很驚訝。」梅瑟利和許多醫生一樣，在此篇研究報告之後，改變了處方習慣。

不幸的是，事實並不是如此。六年半之後，著名醫學雜誌《刺絡針》（Lancet）撤銷了那份研究報告，對此研究的發現表達「嚴重的關切」。
但傷害已造成。當時許多醫生已經給予超過十萬名病人合併用藥處方。合併用藥並非如那篇研究報告所言可防止病人出現腎臟問題，之後的研究顯示，合併用藥讓病人更易出現危急生命的副作用。根據研究機構SDI的資料﹐現在仍然有數萬名病人接受合併用藥。

多倫多大學的腎臟病專家托比（Sheldon Tobe）說:「即使一項研究報告被撤銷，但它的影響很難去除。」
名為「撤銷觀察」（Retraction Watch）的部落格因應此潮流而成立以監視研究報告被撤銷的情況。

 科學立足於信任，大部分研究人員會將研究結果發表在同行評審的期刊上。這些研究結果將刺激其他研究人員從事相關領域的研究，因此，如果一篇論文事後被發現是不足採信的﹐所有與之相關的研究成果就令人質疑，百萬美元的私人及政府研究經費可能付諸流水。對醫學科學而言，此情會使病人處於險境。

明尼蘇達州著名的醫學機構馬約診所（Mayo Clinic）有一項歷時十年、部分由納稅人資助的癌症研究，它是一項浪費公帑的研究。因為馬約診所的研究結果中，關於控制免疫系統可抵抗癌症的有趣數據是偽造的。其後，發表在九種研究期刊上的17篇相關學術論文必須被撤銷，一位聲明自己清白的研究人員被開除。

 18種研究期刊表示，將計劃撤銷一名德國麻醉醫師發表的89篇研究論文，其中很多篇論文都和手術中用以維持血壓的一種藥品有關。英國當局因此審查他們的藥品使用指南，德國一名檢察官也展開刑事調查﹐調查內容包括研究數據是否是編造的。

還有一個惡名昭彰的例子：去年，世界上最有影響力的科學出版物之一的《刺胳針》(Lancet)撤銷了一篇論文，該論文宣稱自閉症與麻疹-腮腺炎-風疹三合一疫苗注射有關聯。而這篇論文在12年前已經發表了，在此期間，英國的麻疹病例急遽增加，因為一些家長拒絕讓孩子注射疫苗。該研究的首席研究員威克費爾德（Andrew Wakefield）因被當局認為他捲入了「嚴重的專業瀆職行為」，而被吊銷在英國的行醫執照。

 根據《醫學倫理期刊》（Journal of Medical Ethics）發表的一篇論文指出，在2004年至2009年間，因欺騙使論文遭撤銷的事件增加了七倍多，而因出錯使論文遭撤銷的事件則增加兩倍。分析師斯丁（Grant Steen）研究了在2000年至2010年被撤銷的742篇醫學和生物論文之後，得出了結論。他說，這些論文當中有73.5%因為出錯被撤銷﹐26.6%則是因為欺騙而被撤銷。

瑞士的庫斯醫生(Regina Kunz)表示，《刺胳針》期刊和它的同行評審對極確信的研究結果應該持存疑態度。她說:「所有的期刊都想有驚人的研究結果，漸漸地，他們樂於發表更具冒險性的論文。」