摩洛哥出土5億年前巨型奇蝦化石身長1.8米

證據︰此次在摩洛哥發現的奇蝦化石所在的地層年代大約是4.88億~4.72億年前，這顯示奇蝦的滅絕時間要比我們原先認為的大約晚3000萬年

新浪科技訊 北京時間5月30日消息，古生物學家們最近發現，一種生活在大約5億年前的可怕大蝦可能比我們原先想象的體型更大，並且生存的年代也更為悠久。

這種樣子奇特的大蝦名為“奇蝦”，它們可以長到6英尺(約1.8米)長。這可不是今天的海蝦那樣的動物，這種龐然大物可以輕易用它的一對大鐮刀撕碎扇貝堅硬的外殼。

在此之前古生物學家們已經普遍認可這樣一個觀點，即奇蝦是寒武紀時期(5.7億~5.1億年前)地球上最大的動物。

但是最近摩洛哥古生物學家們的一項發現可能將再次刷新我們對這種生物的觀點。他們發現這種生物可能比原先所認為的還要大，並且其滅絕的時間要比原先認為的晚大約3000萬年。

他們在一處地點發掘出一塊奇蝦的化石，這條奇蝦的體長比之前發現的最大化石還要長出大約12英寸(約合0.3米)。

另外，之前的化石記錄都顯示奇蝦大約生活在5.4億~5億年前的海洋中。但是此次發現的奇蝦化石周圍環境中還發現了成千上萬的海洋軟體動物化石遺跡，它們的生活年代是在4.72億年前。

這就意味著，奇蝦可能要比原先我們所認為的更大，並且其種族的延續也要比我們之前認為的更久。

奇蝦幾乎可以說是寒武紀的標志性動物，它擁有一對大大的前爪，在頭蓋骨下面還有一張大大的嘴巴。它們還有一對大眼楮和一圈鋒利的牙齒，甚至能輕易咬碎堅硬的貝殼。

有關這項最新發現的論文已經發表在了英國《自然》雜志上，同時在這塊新發現的化石背部每一個結節上還發現了一系列片狀體，估計可能是它的腮。

並且，這塊化石出現在奧陶紀(5.1億~4.39億年前)地層中的事實表明，這種捕食動物的生存期限長于我們的預期。寒武紀出現了地球上生物多樣性的一次爆發性增長，古生物學上稱為“寒武紀生命大爆發。”

德瑞克‧布里格斯(Derek Briggs)博士是美國耶魯大學自然歷史博物館的主管，他說︰“奇蝦是寒武紀時期最具代表性的動物之一。這種巨大的無脊椎捕食者兼食腐類動物向我們展示了一種我們所不熟悉的生物學形態，這種形態在歷史早期從主流的進化鏈條中分離出來，這個主流進化鏈條後來演變成了今天海洋中豐富多彩的生物種類，而這個分離出來的分支最後卻滅絕了。不過現在我們知道，它們滅絕的時間看來要遠比我們之前認為的要晚。”

它們的化石原本是很難保存下來的，可能是由于它們生活在海底的淤泥地帶，被一些沉積物困住，掩埋並最終將它們的軟體遺跡保存了下來。

在它們死後，它們結節狀，無脊椎的身體通常很容易碎裂開，變成很多碎屑。完整的奇蝦和相似生物的完整化石非常罕見。

論文的合著者，比利時根特大學的彼得‧馮‧羅伊(Peter Van Roy)博士表示︰“摩洛哥的這一發現顯示，一些在寒武紀非常典型的生物，如奇蝦，在那之後的數百萬年仍然對那時的生物鏈和生態環境具有重要的影響力。