2011年4月24日 星期日

勇氣號火星沉寂一年 NASA努力喚醒

在美國航天航空局(NASA)發射的「勇氣號」(Spirit) 火星探測器沒能回應地球控制中心的呼喚後,沉默了一年多的勇氣號「復活」的前景已變的渺茫。
儘管如此,NASA準備作出最後的努力試圖建立起和勇氣號之間的通信。如果在未來一個月仍然得不到回信,NASA將縮減其試圖聯絡勇氣號的努力,轉而將研究活動集中在勇氣號健康的雙胞胎「機會號」(Opportunity)火星探測器身上。

位於加州帕薩迪納的NASA噴氣推進實驗室的項目經理卡拉斯說:「勇氣號長時間沒向地球控制中心發信號,這暗示出現的問題比失去電力更嚴重。」

勇氣號




2009年在一次例行的探測中,以太陽能為動力的勇氣號陷入火星表面的沙坑。儘管努力擺動試圖獲得自由,但它一直未能把自己轉到朝向太陽的方向而讓其電池充電一獲得更多的能源;而隨著火星冬季的到來,缺乏足夠電力的勇氣號進入了休眠狀態。

工程師們曾預期勇氣號會在獲得足夠的日照後能蘇醒過來,但日照最多的時機已在今年三月初過去,NASA依然沒有收到勇氣號的信號。NASA火星任務的副總調查人、華盛頓大學聖路易斯分校的阿維森曾估計,能收到勇氣號回信的機會已經低於50%,但他依然支持喚醒勇氣號的努力。

由于擔心勇氣號的內置時鐘已經失效,NASA地面控制人員正在每天不同的時間段裏,使用多種頻率的信號招呼勇氣號。他們也發送指令讓勇氣號打開備用的無線電發射器。如果措施無效, NASA將在某個時候聲明丟失了勇氣號。如果這種情況發生,NASA將減少試圖聯繫的次數直至今年年底。

勇氣號和機遇號兩艘火星探測器於2004年空降到火星面向太陽的兩側,它們都遠遠超出了原來預期的三個月工作期限而執行多年的任務。而在執行任務期間,它們在這顆紅色行星上發現了存在水的地質證據。

目前勇氣號的里程表仍停留在陷入沙坑時的四點八英里,而機遇號則完成了探索火星上聖瑪麗亞火山口的邊緣,現在正朝著另一個火山口驅動。機會號行動的總里程迄今已達到16.6英里。
亞利桑那州立大學的天文學家貝爾說:「勇氣號通訊中斷發生在最壞的時候,因為當時它正在一項非常就價值的科學研究。」

機會號


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