2011年4月28日 星期四

揭秘致命毒蠍4億年未進化

在墨西哥,每年約有一千人命喪蠍子的毒液

這些面目可憎的動物並不總是易於躲避開



在紫外線燈光下,蠍子的顏色看上去相當可怕,從綠色到亮藍色,透著一種詭異。



它們是分泌毒液的蛛形綱動物


新浪科技訊 北京時間5月21日消息 據國外媒體報道,從外形上講,蠍子絕對是地球上最令人憎惡的動物之一,大多數人為了避免遇到蠍子,寧願走彎路。有人或許對蠍子在過去遭受的負面報道感到抱歉,但是,就像所有外形像蠍子的生物所受的待遇一樣,原因其實不難理解。



在墨西哥,每年約有一千人命喪蠍子的毒液。或許,你對沒有生活在墨西哥而感到慶幸,問題是這些面目可憎的動物並不總是易於躲避開。它們是分泌毒液的蛛形綱動物,被認為是蜘蛛的近親。地球上現存1300至2000個蠍子種類,每一種主要是通過其頂端有毒刺的彎曲尾巴進行辨認。


蠍子出現在許多完全出乎人們意料的地方,從穿過森林的草地到山洞,甚至在海拔1.2萬英尺(約合3660米)的安第斯山脈和喜馬拉雅山脈,也能看到它們的身影。謝天謝地的是,雖然它們面目可憎,但只有25種蠍子會對人造成致命傷害,雖然許多有像蜜蜂一樣的毒刺。在紫外光下,蠍子還發出明亮的光,使得實地考察的科學家尋找起來相對容易。


亮光是因一些紫外線敏感機制所致,這或許能令蠍子避免遭受破壞性的光亮度。在紫外線燈光下,蠍子的顏色看上去相當可怕,從綠色到亮藍色,透著一種詭異。甚至於在蠍子潛入的防腐劑酒精以後,這種液體也有可能發出亮光。蠍子是一種很有趣的動物,雖然許多人將它們看作是潛在的致命殺手,這其實是對蠍子的一種錯誤認識。


不過,蠍子致人死亡的事例確實超過其他非寄生蟲類動物,僅次於蛇和蜜蜂。與印度、南非和美國一樣,墨西哥也是一個要留意遭到蠍子攻擊的熱點國家。有毒蠍子雖在所有蠍子種類中所佔比例較少,但它們可以通過複雜的神經毒素致人死亡,令遭受的部位和全身喪失能力,同時還會引起嚴重的抽搐和心臟驟停,這些全部發生在遭螫幾小時內。


蠍子致人死亡的事例確實超過其他非寄生蟲類動物

有毒蠍子雖在所有蠍子種類中所佔比例較少,但它們可以通過複雜的神經毒素致人死亡,


物種進化的「活化石」


這些奇妙的生物具有動物世界最慢的新陳代謝速度之一



物種進化的「活化石」
幸運的是,抗毒素已經得到廣泛使用,只要醫治得當,就可以避免被螫傷的人死亡。事實上,科學家還通過研究「以色列殺人蠍」(Death Stalker)釋放的神經毒素,找到治療某些疾病的方法,如某種腦癌和糖尿病。「以色列殺人蠍」雖然在蠍子家族中只能算是「中等個頭」,但卻是最致命的蠍子之一。


威力超群的毒液會使人非常疼痛,同時出現發燒、抽搐、癱瘓等症狀,常常令人陷入昏迷甚至是死亡。「以色列殺人蠍」廣泛分佈於南非和中東,尤其喜歡乾燥的氣候條件,因此總是在天然形成的洞穴或石頭下面藏身。蠍子還在一定程度上被看作是「活化石」,因為它們在4億年的進化過程中幾乎沒有任何改變。


這些奇妙的生物具有動物世界最慢的新陳代謝速度之一。大多數蠍子種類藏身於距地面一米以內的洞穴中,有些將一生97%的時光在地洞中度過,有些全年不進食,有些不需要水也能存活,有些則是從其獵取的生物身上獲取它們所需要的一切。蠍子還常常因為其特有體型而長壽,雌性為了撫養幼仔付出巨大努力。


另一個有關蠍子的驚人事實是,它們現在的基本身體結構與4億年前最早出現在地球上時一樣。地球上第一批蠍子極有可能生活在海洋,存在於2.5億至3億年前。陸生蠍子最早出現在3.4億年前,初時有一些種類體型很大,迄今發現的最大的蠍子化石,體長約為1米。


圍繞蠍子的傳說
圍繞蠍子有一些傳說。巴比倫人憑空想像出12個星座,當然,其中之一就是天蠍座,表明蠍子在4000年前就對古人具有巨大的影響力。「戰神」薩德拉法(Sadrafa)就被描述成結合了蠍子和蛇的特點。他是波斯神話中光明之神密特拉神的先驅。根據古代波斯傳說,密特拉神欲將聖牛獻祭,以便他的血液能夠令宇宙變得肥沃起來,從而創造出生命。但是,「惡神」阿里曼派蠍子螫傷公牛,令密特拉神的「種子」中毒。


蠍子還常常出現在古埃及的墳墓和紀念物上。現存最早的癌症文獻《埃伯斯紙草文稿》(Ebers Papyrus),其中有一章就談到「如何從屋中除掉蠍子」。另外,古埃及的陪葬物《死亡之書》以及猶太法典《塔木德》和《聖經-舊約》也都提到了蠍子。根據希伯來人史料記載,蠍子是丹部落的象徵。著人類歷史上第一部史詩《吉爾伽美什》(Gilgamesh)中,「魔蠍人」還是摩周山(Mount Mashu)的守護神。


在古埃及,有一個稱為「賽基特」(Selkit)的蠍子女神,是「死神的朋友」。近代以前,埃及人確實認為,蠍子源於死鱷魚的屍體。根據希臘神話,宙斯之子、「獵人」奧利安也是死於蠍螫傷。在《中國大百科全書》,專門有14頁介紹蠍子。無論科學家告訴我們蠍子、蛇或蜘蛛的毒液如何利弊共存,我們始終要清楚生物的原始本能,正是這種本,賦予它們生存的訣竅。

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