適生命系外行星 距地球約20光年

法國科學家今天表示，在距離地球約20光年外，圍繞紅矮星葛利斯581（Gliese581）運行的1顆岩石星球，已證實是太陽系外符合維持生命主要條件的首個行星。

針對葛利斯581d（Gliese 581d）行星的模型研究顯示，它有可能足夠溫暖和潮溼，得以孕育宛如地球般生命。
葛利斯581d圍繞著紅矮星的適居帶（Goldilockszone）外緣區運行，適居帶的溫度不會熱到讓水沸騰蒸發，也不會冷到讓水永久凍結，而是溫度恰好能讓水以液態存在。

法國國家科學研究中心（National Center for Scientific research,CNRS）在新聞發布會上表示，「擁有濃密二氧化碳大氣層－－這是在諸如此類大型行星上很可能存在的景象，葛利斯581d的氣候不僅穩定，且足夠溫暖而能擁有海洋、雲層和降雨。」

自1995年以來，總共發現逾500顆圍繞其他恆星運行的行星，主要是透過微弱的搖曳星光發現。這些太陽系外行星，根據其恆星命名，並按發現先後依序附上字母。

此前，在葛利斯581紅矮星的一連串行星當中，科學家最感興趣的是葛利斯581g行星。
觀星家去年宣布，它的質量大約與地球相同，且也鄰近適居帶後，讓它躍上媒體頭條新聞。
但那項發現其後一直遭到很多人質疑，部分專家甚至懷疑葛利斯581g或許根本不存在。根據刊登在英國「天文物理期刊通訊」（Astrophysical Journal Letters）的最新研究，它的老大哥葛利斯581d，質量至少是地球的7倍，大小約為地球的兩倍。

2007年發現的葛利斯581d，原本未被視為可能擁有生命的候選行星。它獲得的陽光，不到地球所獲陽光的1/3，且可能呈現「潮汐鎖定」（Tidal locked）狀態，意味它的其中一面始終面向太陽，形成永畫側和永夜側。
但由CNRS氣候科學家華茲渥斯（Robin Wordsworth）、佛傑（Francois Forget）及同僚設計的新模型，顯示驚人的可能性。

它的大氣層將能良好貯存熱，主要是拜濃密溫室效應氣體二氧化碳之賜。此外，恆星的紅光將能穿透大氣層，溫暖行星表面。
研究人員表示，「在所有情況下，其溫度容許行星表面存在液態水。」

CNRS表示，「較濃密空氣及濃厚雲層，將會讓它的表面恆久呈現陰沉的紅色薄暮狀態，且它的大質量，意味地表重力約為地球的2倍。」
從地球搭乘太空船以光速飛行，得花20年以上才能抵達該行星，利用當前人類火箭科技，則要耗費30萬年。